Beberapa tim mengincar Piala Stanley, yang lain membangun masa depan, dan beberapa berada di area abu-abu antara kemajuan dan kehancuran. Columbus Blue Jackets, saat kita mendekati inti musim 2025, berada tepat di tengah yang suram itu. Jadi, pertanyaan yang muncul secara alami: Apakah Blue Jackets merupakan pesaing playoff yang sah tahun ini?
Untuk menjawabnya, kita perlu melihat lebih dalam pada daftar pemain mereka, situasi kepelatihan, pengembangan pemain, dan bagaimana mereka bersaing dengan Konferensi Timur lainnya.
Keadaan Waralaba
Columbus mengalami beberapa musim yang penuh gejolak. Setelah berpisah dengan mantan pelatih kepala Brad Larsen dan beralih dari era John Tortorella, waralaba tersebut mendapati dirinya terhuyung-huyung di klasemen https://columbushockey.org/. Finis di posisi terakhir pada musim 2022-23 membuat mereka terpilih sebagai draft pick teratas (meskipun bukan Connor Bedard), dan sejak saat itu, fokusnya adalah membangun kembali—dengan cepat, tetapi cerdas.
Dengan talenta muda seperti Adam Fantilli, Kent Johnson, David Jiricek, dan Denton Mateychuk dalam sistem, tidak ada kekurangan potensi. Pemain veteran seperti Boone Jenner dan Zach Werenski memberikan kepemimpinan dan stabilitas. Tambahkan beberapa akuisisi kunci melalui perdagangan dan agen bebas, dan Anda mendapatkan tim yang tidak bertabur bintang tetapi juga tidak kekurangan intrik.
Tetap saja, potensi tidak memenangkan pertandingan. Hasil yang memenangkannya. Jadi, bagaimana penampilan Jackets sejauh ini dalam kampanye 2024–25?
Klasemen Tidak Berbohong (Tetapi Tidak Mengatakan Seluruh Kebenaran)
Pada saat tulisan ini dibuat, Blue Jackets sedang bermain-main dengan hoki .500. Mereka tidak berada di dasar klasemen, tetapi mereka juga tidak nyaman berada di posisi playoff. Mereka berada di sekitar posisi wild card kedua di Timur, dengan tim seperti Pittsburgh, Buffalo, dan Ottawa yang terus menekan mereka.
Di Divisi Metropolitan yang sangat kompetitif, Columbus harus berjuang mati-matian hanya untuk tetap bertahan. Carolina Hurricanes dan New York Rangers terus mendominasi, dan bahkan New Jersey Devils—meskipun ada beberapa inkonsistensi—tampak lebih kuat di atas kertas dan dalam pelaksanaannya. Jadi bagi Columbus, rute paling realistis menuju postseason adalah melalui slot wild card.
NHL adalah liga yang setara, yang merupakan berkah sekaligus kutukan. Beberapa kemenangan di bulan Januari atau rentetan kemenangan di bulan Maret dapat melambungkan Columbus ke posisi playoff. Namun, musim yang dingin—terutama di bulan Februari, saat pertandingan berlangsung berkelompok—dapat menghancurkan peluang mereka.
Pemain Inti: Siapa yang Mengemudikan Bus?
Bagi tim yang berada di gelembung playoff, performa pemain top sangatlah penting. Musim ini, Jackets telah melihat beberapa hasil yang beragam.
Adam Fantilli telah menjadi salah satu pemain muda paling menarik di liga. Ia semakin percaya diri di setiap pertandingan, memainkan gaya bermain dua arah yang tidak sesuai dengan usianya. Meskipun tidak termasuk dalam perbincangan Calder berkat kelas pemula yang padat, Fantilli telah memberikan menit bermain yang solid di enam besar dan sekilas bakat elit.
Zach Werenski, saat sehat, terus menjadi bek terbaik tim. Kemampuannya untuk mendapatkan menit bermain yang banyak, menjadi quarterback dalam power play, dan memacu kecepatan dari lini belakang membuatnya sangat diperlukan. Namun, daya tahannya selalu menjadi tanda tanya.
Elvis Merzlikins, penjaga gawang yang penuh teka-teki, tetap menjadi kartu liar. Di beberapa malam, ia tampak seperti pesaing Vezina; di malam lain, ia berjuang dengan posisi dan konsistensi. The Blue Jackets membutuhkannya untuk menjadi lebih dari sekadar pemain yang bisa diandalkan jika mereka ingin lolos ke postseason.
Lalu ada Boone Jenner, kapten dan detak jantung emosional tim. Meskipun tidak mencolok, Jenner membawa usaha, keberanian, dan gol tepat waktu. Kepemimpinannya bisa dibilang lebih berharga daripada statistiknya. Selain nama-nama tersebut, skor sekunder dari pemain seperti Kirill Marchenko, Cole Sillinger, dan Patrik Laine (ketika sehat dan bersemangat) naik turun. Jika Jackets ingin melakukan serangan yang sah, pemain-pemain pelapis tersebut perlu melangkah maju.
Pelatihan dan Identitas
Harapan playoff suatu tim sering kali dibentuk oleh pelatihan, dan bagi Blue Jackets, ini merupakan area yang terus berubah. Tahun-tahun pasca-Tortorella ditandai oleh kurangnya struktur pertahanan dan upaya yang tidak konsisten. Staf pelatih saat ini telah menekankan gaya permainan yang lebih berorientasi pada penguasaan bola dan kontrol keping, yang tampaknya sesuai dengan daftar pemain mereka yang lebih muda.
Namun, tim tersebut tidak memiliki identitas yang kuat. Apakah mereka tim yang suka berlari dan menembak? Klub yang gigih dan defensif? Campuran? Sampai identitas itu menguat, konsistensi akan sulit didapat. Tim playoff biasanya tahu siapa mereka. Columbus masih mencoba mencari tahu.
Jalan ke Depan: Pertandingan dan Metrik Utama
Ke depannya, Blue Jackets menghadapi serangkaian pertandingan yang sulit melawan lawan-lawan teratas Wilayah Timur. Pertandingan ini akan sangat penting dalam menentukan nasib playoff mereka. Pertandingan melawan rival wild card seperti Islanders, Capitals, dan Sabres akan membawa bobot ganda di klasemen.
Dari sudut pandang analitik, Columbus berada di peringkat tengah dalam Corsi dan diharapkan
